همزمان با وارد آمدن ضربه‌ای غافلگیرکننده از سوی نیروهای اوکراینی به روسیه از طریق حملات گسترده پهپادی به چندین پایگاه هوایی این کشور، متحدان ناتو در حال آزمایش قدرت و بالا بردن آمادگی این ائتلاف برای هرگونه رویارویی نظامی احتمالی هستند.
آگهیرزمایش «گریفین لایتنینگ» با حضور ۲۶ هزار نیروی چندملیتی در کشورهای خط مقدم ناتو از جمله لهستان و کشورهای بالتیک، توانمندی‌ها و آمادگی این ائتلاف را برای مقابله با حمله احتمالی روسیه در ماه‌ها یا سال‌های آینده به بوته آزمایش گذاشته است
تنها در استونی، نزدیک به ۱۸ هزار نیروی نظامی ملی، عملیات «خارپشت» را به همراه دوازده کشور دیگر، به عنوان بخشی از برنامه کلی رزمایش گریفین لایتنینگ، هدایت کردند.
سرهنگ دوم کوسا از نیروهای دفاعی استونی به یورونیوز گفت: «وقتی صدای جت‌های ناتو را در اینجا می‌شنوید، ممکن است بلند به نظر برسند، اما برای ما این صدا نماد آزادی است.»
او با یادآوری خاطرات کودکی خود افزود: «زمانی که به مدرسه می‌رفتم، صدای هواپیماهای شوروی را می‌شنیدیم، تصاویر لنین همه جا دیده می‌شد و باید با روبل خرید می‌کردیم، در حالی که چیزی در فروشگاه‌ها پیدا نمی‌شد. اما حالا عضوی از ناتو هستیم و می‌توان اطمینان حاصل کرد که آن دوران هرگز باز نمی‌کردد.»
این رزمایش در شرایط ژئوپلیتیک بسیار نامطمئنی برگزار می‌شود؛ فرمانده ارتش آلمان هشدار داده ناتو باید برای جنگ احتمالی با روسیه در چند سال آینده آماده باشد. ژنرال کارستن بروئر گفته است ناتو با «تهدیدی بسیار جدی» از سوی روسیه مواجه است، چرا که کرملین در حال افزایش ذخایر تانک و ساختارهای نظامی جدید است.
سربازان با عملیات در مناطق جنگلی و به کارگیری پایگاه‌های موشکی سابق شوروی به عنوان مراکز فرماندهی، خود را برای شرایط احتمالی جنگ با روسیه آماده می‌کنند. نیروهایی شرکت کننده در رزمایش، در همین راستا به دو گروه تقسیم می‌شوند و هر یک نقش مهاجم یا مدافع را ایفا می‌کنند.
کینگزمن لوئیس جکسون، یک سرباز جوان بریتانیایی به یورونیوز گفت: ««سنگرهایی آماده کرده‌ایم که در آن زندگی و جنگ خواهیم کرد. اگر دشمن حمله کند، این منطقه اصلی دفاعی ما خواهد بود.»
هم‌رزم او، ستوان دوم دیوید بررتون، حضور در استونی، در نزدیکی روسیه را مهم خواند و در عین حال گفت که تدارکات لجستیکی برای آمادگی در سناریوهای واقعی حیاتی است.
در لیتوانی، بزرگترین استقرار خارجی تیپ هوابرد آلمان از زمان جنگ سرد را شاهد هستیم که در رزمایش گریفین لایتنینگ مشارکت دارد. تانک‌های لئوپارد ۲ و پوما آلمان در کنار خودروهای رزمی پیاده‌نظام لیتوانی، قابلیت همکاری نیروها را در میدان نبرد و در جریان یک ضدحمله شبیه‌سازی‌شده به نمایش می‌گذارند
به‌رغم نگرانی‌های سیاسی موجود در خصوص تعهد بلندمدت ایالات متحده به ناتو و امنیت کلی اروپا، نیروهای چترباز آمریکایی نیز به موازات این تمرین‌نظامی، در رزمایشی دیگر به رهبری ایالات متحده با عنوان «واکنش سریع» شرکت کرده‌اند.
کاپیتان زکری دانر گفت نیروهای آمریکایی در حال تلفیق تجارب اوکراین در میدان نبرد هستند. وی افزود نیروهای ناتوی آمریکا در اروپا که تعدادشان در حال حاضر کمتر از ۱۰۰ هزار نفر است، می‌توانند «در یک چشم به هم زدن» آماده شوند.
این فرمانده آمریکایی به یورونیوز گفت: «توانایی جابجایی سریع به مناطق مورد نظر همواره وجود دارد. تیپ ۱۷۳ در ایتالیا مستقر و آماده اعزام در یک چشم به هم زدن است. لشکر ۸۲ نیز که در پشتیبانی قرار دارد، همواره در حالت آماده‌باش و مراقبت بوده و آماده استقرار ظرف ۲۴ ساعت است.»
وزیر دفاع لیتوانی، با اشاره به ناکامی در ایجاد هرگونه پیشرفت در مذاکرات صلح میان ایالات متحده و اوکراین، این گونه رزمایش‌ها را بیش از هر زمان دیگری ضروری خواند و مدعی شد که روسیه
او همچنین مدعی شد که روسیه به سرعت در حال پیشبرد اصلاحات نیروهای مسلح خود است و تلاش دارد شمار سربازان خود را تا پایان سال به ۱.۵ میلیون نفر افزایش دهد.